Tous les secrets pour lire une étiquette de Beaujolais et reconnaître son appellation

Le vignoble du Beaujolais, s’étendant de Mâcon à Lyon, brille par sa mosaïque d’appellations, chacune incarnant à sa façon la générosité des sols et la personnalité du Gamay. Reconnaître une appellation Beaujolais, c’est d’abord repérer à quelle famille elle appartient.

• Beaujolais: L’appellation régionale, la plus vaste, couvre la majeure partie du vignoble (environ deux tiers, selon Inter Beaujolais). Ici, on retrouve les célèbres “Beaujolais Nouveau” et de nombreux Beaujolais en version rouge, rosé ou blanc.
• Beaujolais-Villages: Seconde marche, plus qualitative, elle réunit 38 communes. Ces vins peuvent porter la mention “Beaujolais-Villages” ou spécifier le nom du village (rarement toutefois).
• Les crus du Beaujolais: Ce sont dix noms classés en AOC autonomes : Brouilly, Côte de Brouilly, Régnié, Morgon, Chiroubles, Fleurie, Moulin-à-Vent, Chénas, Juliénas et Saint-Amour. Leurs noms figurent en grand, et ne comportent plus la mention “Beaujolais”.

La législation française et européenne encadre strictement ce qu’un producteur doit indiquer sur l’étiquette, ce qui est une aide précieuse pour l’identification des appellations. Prêter attention à certains mots-clés et signes permet de ne pas se tromper.

• L’AOC ou l’AOP : Toute appellation d’origine contrôlée (AOC) ou protégée (AOP) doit apparaître noir sur blanc. On lira : Appellation Beaujolais Contrôlée/Protégée, Appellation Beaujolais-Villages Contrôlée, ou le nom du cru suivi de “Appellation d’Origine Contrôlée”.
• L’identité du domaine : Nom du producteur ou du domaine.
• Le millésime : La mention de l’année, sauf exceptions (Beaujolais Nouveau est parfois non-millésimé).
• La teneur en alcool : Présence obligatoire.
• La contenance de la bouteille (ex : 75 cl).
• L’origine (Produit de France), parfois la commune ou le village d’embouteillage.

Les indices spécifiques au Beaujolais

• La mention “Nouveau” ou “Primeur” sur les Beaujolais et Beaujolais-Villages commercialisés dès la mi-novembre.
• La couleur (rouge, rosé, blanc), sachant que la plupart des crus sont uniquement rouges.
• Le cépage : rarement indiqué, sauf sur les rosés ou blancs, mais le Beaujolais est presque toujours à base de Gamay, et le blanc de Chardonnay.

Certaines étiquettes peuvent prêter à confusion, notamment quand elles jouent sur l’apparence ou utilisent des noms de villages ressemblant à ceux des crus. Voici quelques astuces pour ne pas se laisser égarer :

• Le mot “Beaujolais” n’apparaît pas sur les crus : une bouteille de Morgon, Fleurie, Moulin-à-Vent… mentionnera uniquement le nom du cru, inscrit en (très) grand, puis “Appellation d’Origine Contrôlée”.
• Beaujolais-Villages n’est pas un “cru”, même si certains villages (comme Lancié, Villié-Morgon) sont cités en plus petit caractère.
• Il existe des “lieux-dits” ou “climats” indiqués sur certaines étiquettes de crus, mais ceux-ci sont des parcelles, non des appellations officielles.
• Certains vins (notamment en Beaujolais-Villages) ajoutent des mentions valorisantes comme “Vieilles Vignes”, mais cela ne signifie pas une appellation ou un cru particulier.
• Le Beaujolais Nouveau ne doit pas être confondu avec un cru ou un Beaujolais-Villages ; il s’agit d’un style de vinification, non d’une zone géographique stricte.

Pour reconnaître l’appellation sur une étiquette de vin du Beaujolais, il suffit de suivre une mini “carte au trésor” :

1. Regarder l’intitulé principal : s’il s’agit d’un cru (Saint-Amour, Morgon…), impossible de se tromper, c’est affiché en grand sur la face avant.
2. Chercher la mention “Appellation d’Origine Contrôlée (AOC)” juste en dessous du nom du vin.
3. Repérer les mentions annexes : “Nouveau”, la couleur, un éventuel climat en petit caractère.
4. Lire la contre-étiquette : on y précise parfois le terroir, le cépage, ou la date de mise en bouteille à la propriété.
5. Vérifier le producteur et l’adresse : si le vin est mis en bouteille dans une commune du Beaujolais, c’est un indice supplémentaire.

Pour aider à identifier d’un seul coup d’œil les différences entre Beaujolais, Beaujolais-Villages et crus, ce tableau met en parallèle leurs principales caractéristiques d’étiquetage :

• Sur les crus, l’appellation est reconnue par une tradition orale : on commande “un Brouilly” ou “un Saint-Amour“ sans devoir mentionner Beaujolais.
• Certains crus possèdent leurs propres légendes : Moulin-à-Vent tire son nom du fameux moulin encore debout au milieu des vignes, et Morgon peut être adjectivé (“c’est un vin qui a morgonné !”).
• Le Beaujolais est le seul vignoble de France où les crus portent des noms totalement détachés du nom régional sur l’étiquette.
• “Primeur” et “Nouveau” sont synonymes dans le Beaujolais mais peuvent porter à confusion avec d’autres régions (vin de l’année).
• La mention “Mis en bouteille à la propriété” n’est pas un critère d’appellation, mais garantit une origine maîtrisée du raisin à l’étiquette.

La richesse du Beaujolais, c’est son histoire, jalonnée d’essor et de renouveau, de terroirs typés et de villages fiers de leur identité. La hiérarchie des appellations, établie par l’INAO dès 1936 puis étoffée au fil des décennies, vient reconnaître la singularité de chaque terroir et la volonté des vignerons de défendre leur personnalité. Résultat : chaque jour, on croise des bouteilles aux designs aussi variés que les sols et les hommes qui les travaillent.

Cette diversité se traduit par la volonté pédagogique (aider à la compréhension du consommateur), mais aussi par le désir des vignerons de valoriser leurs cuvées, leurs vieilles vignes, ou de mentionner un climat emblématique. Cela explique pourquoi une bouteille de Juliénas sera sobre et majuscule, là où un Beaujolais-Villages arborera parfois une illustration champêtre, et où un Beaujolais appellation régionale se montrera souvent plus “grand public” et coloré : le graphisme est aussi un code, pas seulement esthétique, mais identitaire (voir Inter Beaujolais ; INAO).

• Pour faire plaisir à un amateur curieux, un cru est incontournable : repérer Morgon, Fleurie ou Moulin-à-Vent en grand sur l’étiquette.
• Pour une dégustation conviviale, n’ayez pas peur du Beaujolais-Villages, souvent excellent rapport qualité/prix, et clairement mentionné.
• Sous la mention “Nouveau”, attendez-vous à un vin vif et fruité, à ouvrir dès la sortie de la cave.
• Si vous cherchez du blanc, vérifiez la couleur, seule une minorité d’appellations propose du Chardonnay sous “Beaujolais” ou “Beaujolais-Villages”.
• Un doute sur l’appellation ? Demandez conseil, les cavistes et vignerons savent raconter l’histoire de chaque flacon.

Reconnaître une appellation Beaujolais sur une étiquette, c’est poser un regard attentif et curieux sur les informations qui racontent la naissance d’un vin. Cette lecture attentive est le premier pas vers la découverte de la richesse et de l’authenticité du Beaujolais, du simple vin plaisir au cru de garde, et permet de savourer au mieux la diversité d’un vignoble à la fois accessible, savoureux et profondément attachant.

Quelques sources à consulter pour aller plus loin : - Site officiel Inter Beaujolais - Institut National de l’Origine et de la Qualité (INAO) – www.inao.gouv.fr - Guide Hachette des Vins - Le Figaro Vin