Mâconnais : un voyage dans le temps au cœur d’un vignoble bourguignon

Le vignoble du Mâconnais se déploie tel un ruban vert entre Saône et collines calcaires, au sud de la Bourgogne. Peu de territoires viticoles peuvent se prévaloir d’un héritage aussi ancien et continu : le vin y coule dans les veines du paysage depuis plus de deux mille ans. Mais derrière ces collines tranquilles s’entrelacent des siècles d’échanges, de défis, d’innovations et de passion, qui font du Mâconnais un terroir à part.

Les premières traces de vigne dans le Mâconnais remontent à la période gallo-romaine. Dès le Ier siècle, la ville de Mâcon (alors “Matisco”) bénéficie de sa situation idéale près de la Saône et le vin y devient rapidement une marchandise précieuse. Des fouilles menées à Charnay-lès-Mâcon ont permis de retrouver des amphores et des pressoirs, témoins de cette époque où la vigne était déjà ancrée dans la vie locale (Source : Archéologie en Bourgogne).

• Selon Pline l’Ancien, la culture de la vigne figurait parmi les grands atouts de la Gaule romaine.
• Les amphores retrouvées portent parfois l’inscription “vinum Matisson,” confirmant la réputation naissante de Mâcon comme terre viticole dès l’Antiquité.

Dès le VI siècle, les communautés religieuses prennent le relais des Romains. Les abbayes de Cluny et Tournus s’imposent comme de véritables moteurs dans le développement des vignobles médiévaux.

• L’abbaye de Cluny, fondée en 910, devient dès le XI siècle un centre incontournable de la viticulture régionale.
• Les moines choisissent et défrichent les meilleurs coteaux pour planter les vignes, perfectionnent les techniques culturales et favorisent la diffusion de cépages performants.
• Le vin du Mâconnais se retrouve vite sur les tables seigneuriales et ecclésiastiques. Au XIII siècle, les archives mentionnent un commerce florissant vers Paris, Lyon et l’Angleterre (Source : Cluny – cité d’Europe, Musée d’Art et d’Archéologie).

C’est aussi à cette période que l’organisation parcellaire du vignoble, encore visible aujourd’hui, commence à se dessiner.

Le vignoble du Mâconnais traverse les siècles en composant avec nombre de péripéties.

• La guerre de Cent Ans (1337-1453) entraîne dévastations et abandon temporaire de certaines parcelles.
• Au XVII siècle, les gelées, épisodes de grêle et maladies frappent régulièrement la région.
• Le phylloxéra, à la fin du XIX siècle, dévaste presque toutes les vignes – avec une perte estimée entre 80 et 90 %. Il faudra plusieurs décennies pour reconstituer le vignoble grâce au greffage sur plants américains (Source : Inter Beaujolais).

Ces crises n’empêchent pas l’identité mâconnaise de s’affirmer. Au contraire, chaque renaissance pousse les vignerons à sélectionner les meilleurs cépages et à adapter leurs techniques, pour préserver la singularité de leurs vins.

Le Mâconnais n’a pas échappé à l’essor du négoce, en particulier à partir du XVIII siècle. Les grandes maisons de Mâcon, de Beaune ou de Chalon achètent alors la production, la vinifient et la commercialisent à une échelle jamais vue jusque-là.

• En 1788, un registre officiel recense 24 000 hectares de vigne dans le département de Saône-et-Loire, dont près de la moitié dans le Mâconnais (Source : Institut National de l’Origine et de la Qualité (INAO)).
• Les vins expédiés “en pièces mâconnaises” (futs de 210 litres) alimentent les marchés français, suisses, mais aussi hollandais et anglais.

Mais cette prospérité conduit aussi à une hétérogénéité de qualité. D’où l’émergence, dès l’entre-deux-guerres, d’un mouvement pour réglementer et reconnaître officiellement l’origine des vins.

• La première Appellation d’Origine Contrôlée “Mâcon” est créée en 1937. Elle sera rejointe par de nombreuses déclinaisons géographiques au fil des décennies : Mâcon-Villages, Pouilly-Fuissé, Saint-Véran, Viré-Clessé, etc.

Derrière la diversité des paysages et la grande variété de sols (calcaire, argilo-calcaire, marnes, alluvions…), se cache une mosaïque de terroirs, véritable richesse du Mâconnais moderne.

• Le Chardonnay est roi : il représente plus de 85 % de la surface totale du vignoble, offrant des vins blancs réputés pour leur fraîcheur et leur finesse. Le Mâconnais est d’ailleurs une des plus grandes zones plantées en Chardonnay au monde (Source : BIVB, Bureau Interprofessionnel des Vins de Bourgogne).
• Le Gamay noir à jus blanc parachève l’identité locale, donnant naissance à des rouges fruités et souples. À noter : jusqu’au XIX siècle, le Pinot noir était aussi largement cultivé, mais a peu à peu été supplanté par le Gamay dans cette région.
• Un vignoble “morceau” : chaque village, chaque climat, chaque coteau développe un caractère spécifique, d’où la profusion d’appellations communales et “villages”.

• Le célèbre écrivain Alphonse de Lamartine, fervent défenseur du Mâconnais, possédait des vignes à Saint-Point. Il qualifiait son vin blanc d’“ami fidèle” et invita souvent ses hôtes à découvrir la fraîcheur du cépage chardonnay.
• En 1928, un “train du vin du Mâconnais” convoyait chaque semaine des barriques vers Paris, chargé de ravitailler les bistrots et brasseries de la capitale (Source : Archives départementales de Saône-et-Loire).
• En 2020, le climat de l’appellation Pouilly-Fuissé obtient la mention “Premier Cru” pour 22 de ses parcelles – une première dans l’histoire du Mâconnais, gage de reconnaissance et d’excellence.

À l’aube du XXI siècle, le Mâconnais connaît un véritable renouveau, porté par ses 5 700 hectares de vignes et ses quelque 600 exploitations familiales (Source : BIVB). Le vignoble s’inscrit dans une démarche résolument tournée vers la qualité, l’innovation et la préservation de son patrimoine.

• Plus de 70 % de la production est certifiée en “Haute Valeur Environnementale” ou conduite en agriculture biologique / biodynamique (données 2022, BIVB).
• Le syndicat de défense du Mâconnais promeut de nouveaux circuits de découverte, à pied ou à vélo, pour ouvrir les caves et crus à un tourisme œnologique convivial et authentique.
• Le concours des “Trophées des Vignerons Engagés” distingue chaque année des initiatives pour la biodiversité, la solidarité entre producteurs et la transmission aux jeunes générations.
• L’événement “Fascinant Week-end”, organisé chaque octobre, invite le public à des rencontres dans tout le vignoble, signant la convivialité et la passion qui font la réputation de la région.

Le Mâconnais n’a jamais cessé de se réinventer tout en restant fidèle à ses racines millénaires. Chaque bouteille qui en naît raconte à sa manière une page d’histoire, faite de patience, d’humilité face aux éléments, mais aussi de fierté et d’ouverture. Entre tradition, modernité et engagement, ce territoire offre bien plus que du vin : il invite à une expérience de partage, de découverte et de douceur de vivre à la bourguignonne.

Sources principales : BIVB, Inter Beaujolais, INAO, Archives départementales de Saône-et-Loire, Cluny – cité d’Europe, Archéologie en Bourgogne.