Explorer le Beaujolais : localisation précise et secrets de ses terroirs

Le Beaujolais s'étire au sud de la Bourgogne, à une quarantaine de kilomètres au nord de Lyon, et couvre une bonne partie du département du Rhône tout en mordant sur la Saône-et-Loire. On parle parfois de « porte d’entrée sud de la Bourgogne », même si le Beaujolais cultive sa personnalité unique. À la loupe, la région viticole s’étend sur environ 55 kilomètres du nord (à proximité de Mâcon) au sud (près de Villefranche-sur-Saône) et sur 10 à 15 kilomètres de large, entre la vallée de la Saône à l’est et les premiers contreforts du Massif Central à l’ouest (Source : BIVB, Inter Beaujolais).

• Superficie du vignoble : environ 16 000 hectares
• Départements : Rhône (12 000 ha) et Saône-et-Loire (4 000 ha)
• Communes concernées : environ 96
• Latitude : entre 45,7°N et 46,3°N – comparable au nord de la Vallée du Rhône et à la partie méridionale de la Bourgogne

Le vignoble est traversé par deux axes majeurs : la mythique Nationale 6, vestige des grandes migrations estivales vers le Sud, et la ligne TGV Paris-Lyon, qui effleure la région sans s’y arrêter. Cette position charnière explique son histoire mouvementée et la diversité de ses influences géologiques, climatiques et culturelles.

Le relief du Beaujolais est loin d’être monotone. Il épouse le profil des Monts du Beaujolais, qui culminent vers 1 000 mètres (Mont Saint-Rigaud), mais la majorité des vignes se situent sur des coteaux entre 200 et 500 mètres d’altitude. Cette disposition, associée à une orientation souvent sud/sud-est, favorise une parfaite maturation du cépage roi : le Gamay noir à jus blanc.

• Sols au nord du Beaujolais : dominés par le granit et les pierres bleues, idéals pour les grands crus
• Sols au sud : majoritairement argilo-calcaires, propices à des vins fruités, souples et charmeurs
• Microclimats : influencés par la proximité des monts, de la vallée de la Saône et par quelques effets d'altitude

Parmi les villages les plus connus, on citera Fleurie et Morgon sur les hauteurs, Régnié au creux des vallons, ou encore Juliénas et Saint-Amour à l’extrême nord. Les paysages varient entre zones de vignes en terrasses, forêts, et prairies, conférant au Beaujolais ce caractère à la fois sauvage et accessible.

Le Beaujolais ne se résume pas à un seul vin ! Il abrite dix crus, autant de villages ou ensembles géographiques ayant droit à leur propre appellation, tous situés dans la moitié nord du vignoble :

1. Saint-Amour – Connue pour ses cuvées fraîches et séductrices, idéale pour un 14 février !
2. Juliénas – Vins corsés et épicés, issus de terroirs granitiques et schisteux
3. Chénas – Le plus rare des crus, installé sur d’anciennes forêts de chênes, réputé pour ses vins charpentés
4. Moulin-à-Vent – Surnommé « le roi du Beaujolais » : vins puissants, aptes au vieillissement, issus des sables granitiques autour du célèbre moulin
5. Fleurie – Raffinement et élégance, des vins parfumés et fins, au nom aussi poétique que le paysage
6. Chiroubles – Situé en altitude, des vins aériens, délicats, pleins de fraîcheur
7. Morgon – Expression musclée et généreuse du Beaujolais, le cru des sommeliers et des amateurs
8. Régnié – Petit poucet dynamique, reconnu seulement en 1988, il propose des vins fruités et gouleyants
9. Côte de Brouilly – Née sur les pentes du mont Brouilly, des vins fermes et harmonieux
10. Brouilly – Le plus étendu, immanquable par ses vins ronds, tendres et universels

Chaque cru dispose de caractéristiques propres en matière de sols, d’exposition, de microclimat, mais aussi de traditions viticoles. Cette mosaïque explique la différence frappante de style, de couleur et de garde entre un Chiroubles délicat et un Morgon charpenté.

Source : Inter Beaujolais, Vins du Beaujolais

En dehors des dix crus au nord, deux autres grandes dénominations structurent la géographie viticole :

Beaujolais-Villages

• Situation : En ceinture autour des crus, du sud de Mâcon à Villefranche-sur-Saône
• Commune : 38 villages autorisent la mention « Beaujolais-Villages » sur l’étiquette
• Style : Vins rouges expressifs, plus structurés que les Beaujolais simples, mais plus accessibles que les crus

Le Beaujolais-Villages représente une sorte de synthèse de la région, des vins de caractère marqués par leur origine à la fois granitique et argilo-calcaire, parfaits pour découvrir le style local sans se perdre dans la complexité des terroirs.

Beaujolais "tout court"

• Position : À l’extrême sud, du nord de Lyon jusqu’à Villefranche
• Surface : C’est la plus vaste dénomination (près de 8 500 ha)
• Couleurs : Vinification quasi-exclusive en rouge, mais aussi rosé et blanc (cépage Chardonnay pour le blanc, sur environ 400 ha)

Le Beaujolais du sud, surnommé « Pierres Dorées » en raison de ses villages aux façades dorées, donne des vins frais, glissants, à boire jeunes. C’est aussi la zone de production privilégiée du fameux Beaujolais Nouveau, lancé chaque troisième jeudi de novembre dans une ambiance festive qui fait rayonner le vignoble à l’international (Source : L’Union Interprofessionnelle des Vins du Beaujolais).

• Le Beaujolais, ce sont environ 2 000 vignerons et 170 maisons de négoce, ce qui en fait l’un des vignobles les plus denses en exploitation familiale (Source : Inter Beaujolais, 2023).
• Exportation : 50 % de la production s’exporte, avec le Japon en deuxième marché après les États-Unis pour le Beaujolais Nouveau ! (Source : VitiNet, chiffres 2022)
• Le Mont Brouilly fut longtemps un lieu de pèlerinage pour les vignerons, qui y bâtirent une chapelle dédiée à Notre-Dame aux rayons en 1857, dans l’espoir de se protéger de l’oïdium et des aléas de la météo (Source : Mémoire des Pierres Dorées).
• Plus vieux cep de Gamay : planté en 1850 à Romanèche-Thorins, il pousse toujours, devenu le symbole vivant de ce cépage incontournable.

• Nord : Le Mâconnais, prolongement bourguignon donnant de grands blancs, mais aussi des rouges sur Gamay ; la frontière entre Saint-Amour et Saint-Véran est parfois difficile à saisir pour le visiteur !
• Est : La plaine de la Saône, grenier maraîcher de la région, qui isole le vignoble des Dombes et de la Bresse.
• Ouest : Forêts et Monts du Beaujolais, zone de bocage et de pâturages, peu de vignes mais de magnifiques châteaux (Château de la Chaize, Château de Pizay…)
• Sud : Monts du Lyonnais, marquant la limite du terroir, avant la grande ville de Lyon et la vallée du Rhône (Source : IGN, cartes géographiques).

• Oingt : Classé parmi les Plus Beaux Villages de France, ambassadeur des Pierres Dorées
• Vaux-en-Beaujolais : Surnommé « Clochemerle » en hommage au roman satirique, fief de l’humour vigneron
• Salles-Arbuissonnas : Un des rares villages bourguignons à abriter une ancienne abbaye, témoin de la mainmise des moines sur le vignoble jusqu’à la Révolution

Les territoires du Beaujolais, si éclatés soient-ils, sont reliés par une histoire commune d’entraide, de fierté paysanne et d’amour du vin. Ce vignoble, l’un des derniers d’Europe où la main du vigneron façonne chaque mètre carré, mérite d’être visité sans hâte : à pied, à vélo, ou de cave en cave, de la « Route des Vins » aux sentiers des crus, en passant par les marchés villageois. Il n’est pas rare, d’ailleurs, d’y croiser des vignerons qui, verre en main et sourire aux lèvres, partageront anecdotes et secrets de terroir souvent bien gardés.

Pour ceux qui découvrent ce vignoble, la magie du Beaujolais tient tout autant à la diversité de ses zones viticoles, qu’à la chaleur de son accueil et à sa capacité d’étonnement renouvelée en chaque saison.

Sources principales : Inter Beaujolais, Vins du Beaujolais, Encyclopédie Universalis, VitiNet, sites officiels des crus.