Secrets de terroir : la géologie, clef de la diversité des vins du Beaujolais et du Mâconnais

Contrairement à d'autres appellations françaises aux sols plus uniformes, le Beaujolais et le Mâconnais offrent une diversité géologique rare en France, visible jusque dans la palette aromatique de leurs vins.

• Beaujolais : royaume du granit et des schistes
  • La partie nord, notamment les célèbres “crus”, repose principalement sur des sols granitiques et schisteux.
  • La partie sud, plus proche de la vallée de la Saône, offre des sols argilo-calcaires plus lourds.
• Mâconnais : le règne du calcaire et de l’argile
  • La colonne vertébrale du Mâconnais est constituée par des falaises et des plateaux calcaires jurassiques.
  • Des marno-calcaires et des argiles donnent vie à des terroirs variés, souvent sur des pentes exposées au soleil.

Cette disparité, héritage de 400 millions d’années, est renforcée par le jeu des failles tectoniques, l’érosion et le climat local (source : Inter Beaujolais).

Le granit du Beaujolais : la force du fruit

Les célèbres crus du Beaujolais – Morgon, Fleurie, Moulin-à-Vent, entre autres – doivent beaucoup au granit rose et à ses altérations. Ce granit friable, pauvre en nutriments, limite la vigueur de la vigne et force la racine à s’ancrer profondément. Résultat : de petites baies concentrées, donnant des vins expressifs, avec un profil fruité intense (cerise, fruits rouges) et une belle structure tannique. Le sol granitique confère aussi, selon les études de l’INRAE, une acidité naturelle plus marquée, permettant une belle fraîcheur en bouche et un excellent potentiel de garde (source : INRAE, 2016).

Les schistes : élégance et minéralité

Moins présent mais tout aussi déterminant, le schiste apparaît notamment dans certains coins de Régnié et Côte de Brouilly. Il favorise une maturation complète du gamay tout en libérant lentement la chaleur stockée le jour. Les vins issus de schistes révèlent souvent une finesse particulière, avec des notes d’épices douces et une minéralité subtile.

Argiles et limons du Bas-Beaujolais : la rondeur gourmande

Au sud, près de Belleville, les sols deviennent plus profonds et argileux. Ils donnent naissance au “Beaujolais Nouveau”, à la structure souple, au fruit généreux, plus précoce à boire que ses cousins du Nord.

Le Mâconnais, le sanctuaire du calcaire

Ici, le cépage roi n’est plus le gamay, mais le chardonnay.

• Marno-calcaires : Parfaits pour des vins blancs expressifs et droits, ces sols favorisent la finesse, la tension minérale et des notes d’agrumes ou de fleurs blanches.
• Argiles lourdes : Sur certains versants, notamment à Pouilly-Fuissé, la présence d’argile donne des vins plus puissants, avec du volume, et des arômes plus mûrs, souvent de fruits jaunes ou exotiques.
• Éboulis calcaires : Les pentes abruptes, où la roche mère affleure, offrent des blancs cristallins, d’une grande pureté aromatique.

L’ensemble du Mâconnais bénéficie aussi de failles qui créent une diversité de micro-terroirs, expliquant la richesse aromatique de ses cuvées.

• Beaujolais : Près de 60 % des 22 000 hectares plantés se situent sur des sols granitiques ou issus de leur décomposition (source : Beaujolais Viticultures).
• 10 crus délimités principalement sur la “Montagne Beaujolaise”, là où la mosaïque de granite, gneiss, schistes dominent.
• Mâconnais : 6 800 hectares, dont plus de 80 % sont sur substrat calcaire datant du Jurassique (-180 millions d’années), (source : BIVB, Bureau Interprofessionnel des Vins de Bourgogne).
• Pouilly-Fuissé décline ses 330 ha sur 216 micro-parcelles classées en 2020 en 22 1ers crus, preuve de l’extrême diversité des sols (source : Le Moniteur du Vin, 2022).

Une étude récente pilotée par le CNRS démontre qu’au sein d’un même village du Beaujolais, plus de 7 types de sols différents peuvent coexister sur moins de 5 km². Chaque nuance va s’exprimer dans la complexité des vins de lieu-dit (source : CNRS, “Géologie et terroir du Beaujolais”, 2021).

1. Moulin-à-Vent (Beaujolais) Vestiges d’un ancien volcan, ses sols sont un patchwork de granits, d’argiles et de manganèse. Le cépage gamay y prend des airs de pinot noir, avec des tanins affirmés et une capacité de vieillissement remarquée (jusqu’à 20 ans !).
2. Vergisson et Solutré (Mâconnais) Ces deux villages, dominés par leurs célèbres roches calcaires, présentent des versants abrupts, où le chardonnay développe minéralité saline, arômes d’amande fraîche et allonge en bouche, recherchés par les amateurs.
3. Sain-Bel (Bas-Beaujolais) Ici les vignes sur argiles rouges donnent des vins souples, gorgés de fruits rouges, parfaits pour une approche conviviale et immédiate du gamay.

La palette géologique, couplée au climat, pilote l’expression des cépages mais aussi la biodiversité du vignoble. Certains sols (comme le granit ou le calcaire) drainent mieux l’eau – un atout avec le réchauffement climatique – là où les argiles la retiennent, ce qui peut sauver la vigne en cas de sécheresse. On comprend alors pourquoi, sur une même colline, deux vignes mitoyennes peuvent donner des vins radicalement différents. Le sol n’est pas qu’un support : il est une réserve de vie et de minéraux, déterminant pour :

• l’alimentation hydrique de la plante,
• la concentration en nutriments et oligoéléments,
• le profil aromatique des raisins,
• la capacité de garde des vins.

Résultat : la diversité géologique garantit aussi une biodiversité remarquable. Près de 120 espèces végétales différentes recensées au sein des vignes du Mâconnais dans les milieux les moins mécanisés (source : Observatoire Agricole de la Biodiversité, 2023).

Pour rendre hommage à la géologie dans votre verre, il existe quelques astuces lors des dégustations :

• Sur granite: recherchez la fraîcheur, la tension et l’arôme de fruits rouges acidulés, parfois une légère touche florale.
• Sur calcaire: attardez-vous sur la minéralité, la salinité, une sensation de pierre à fusil (notamment dans les chardonnays du Mâconnais).
• Sur argile: appréciez le moelleux, le fruit ample, la suavité en bouche.

L’exercice est passionnant lors de routes des vins ou de dégustations verticales : placer côte à côte un Saint-Amour (sols argilo-siliceux), un Chiroubles (granit altéré) et un Pouilly-Fuissé (calcaire) révèle à quel point la géologie est la première poésie du vigneron.

Au fil des siècles, vignerons et géologues ont appris à lire ensemble la carte du sous-sol pour révéler le meilleur des cépages. Les parcelles les plus convoitées épousent les failles calcaires ou les veines granitiques, tandis que chaque millésime réinterprète l’héritage de la terre. Grâce à cette diversité géologique, chaque amateur peut trouver une expression du Beaujolais ou du Mâconnais à son goût – qu’il soit friand de fraîcheur, d’élégance ou de rondeur.

Explorer ces régions, c’est marcher sur des millions d’années de transformations géologiques, savourer la rencontre entre sol, plante et savoir-faire. En somme, lever son verre ici, c’est trinquer à la générosité de la Nature et à la finesse de l’observation humaine – pour que la mosaïque du sous-sol devienne une symphonie de saveurs dans le vin.